Situa-se a 28º 08´ W e 37º 43´ N e, em conjunto com São Miguel, formam o Grupo Oriental do Arquipélago dos Açores. Encontra-se a uma distância de 102 km (55 milhas) de São Miguel. É a ilha que se situa mais a sul do Arquipélago e é também a que fica mais próxima de Portugal continental. Em termos de superfície tem, aproximadamente, 97,5 km² (37,6 milhas²), o comprimento máximo é de 18 km (9,7 milhas) e a largura de 10 km (5,4 milhas).

A descoberta da ilha é, ainda hoje, uma incerteza. No entanto, é apontada como tendo sido descoberta por navegadores portugueses, que aportaram entre 1427 e 1432. Foi a primeira ilha a ser povoada. Os navegadores portugueses eram, maioritariamente, oriundos do Algarve, e começaram a sua fixação na costa norte da ilha (Praia de Lobos) junto à povoação dos Anjos. Posteriormente, em 1493, no regresso da primeira viagem à América de Cristóvão Colombo, a sua tripulação terá desembarcado nos Anjos.

Para se deslocar na ilha de “Gonçalo Velho“, pode optar por alugar um automóvel em serviços de rent-a-car, deslocar-se de táxi, ou autocarros de transporte público, que ligam quase todas as localidades da ilha umas às outras.

Itinerário 1 - Veja no Mapa

Saindo de Vila do Porto, siga pelas Pedras de São Pedro, passando pela Golfeira, Saúde, Paúl e desça até aos Anjos. Ai poderá encontrar uma zona balnear bastante propícia a banhos, um pequeno porto e uma ermida com um significado histórico de alta relevância. Regresse, em sentido contrário, até à Saúde, siga por São Pedro, Ribeira do Engenho, Lagoinhas, Feteiras e Santa Bárbara. Regresse a Vila do Porto passando pelos Picos, Almagreira

Itinerário 2 - Veja no Mapa

Saindo de Vila do Porto siga por Valverde. Em Almagreira siga pelo Brejo e pare no Miradouro da Macela onde disfrutará de uma encantadora paisagem. Desça até à Praia Formosa, zona balnear com um extenso areal de areia clara e águas límpidas. De volta, seguindo novamente pela mesma estrada, siga por Almagreira, suba os Picos e dirija-se ao Pico Alto, o local mais alto da ilha, onde poderá admirar toda a ilha e, ainda avistar São Miguel consoantes as condições climatéricas.

Entrando neste domínio, pode frequentar o Festival mais antigo de Portugal, o ”Festival Maré de Agosto”. Este engloba um cartaz muito eclético em géneros musicais e diversas atividades culturais. este festival realiza-se anualmente, no mês de agosto. Os concertos musicais, realizam-se na praia formosa e contam, normalmente com artistas de renome internacional e nacional. Atraem até Santa Maria milhares de jovens que, durante alguns dias, divertem-se nesta ilha.

Ainda dentro do mundo da música, temos o «Santa Maria Blues», que é um festival musical mais alternativo, albergando estilos de músicas derivados do Jazz e do Blues. Acontece na localidade de Anjos e acontece no mês de julho, anualmente. Também, no mês de julho acontece na baía de Maia o ”Festival Maia Folk”. Pode também desfrutar, em Santa Maria, a festa das vindimas e o Rallye de Santa Maria, eventos que animam a ilha e, certamente, o irão entreter da melhor forma.

A principal festa de Santa Maria, realiza-se na Vila do Porto, a 15 de agosto, em honra da sua padroeira, Nossa Senhora a Assunção. Também, as festas do Espírito Santo, que decorrem, alternamente, entre as várias localidades entre maio e setembro, são uma forte tradição. Foram trazidas pelos primeiros povoadores e, além do significado religioso com a coroação do Imperador e o tradicional cortejo, a componente profana é também muito interessante. São feitos grandes convívios, envolvendo comidas e bebidas típicas das zonas. Grandes panelas de ferro são lançadas a fogueiras para cozinhar as tão afamadas sopas do Espírito Santo (Sopas do Império), que são exclusivamente únicas no Arquipélago, não perca a oportunidade de as provar. Qualquer pessoa pode juntar-se à festa e confraternizar. As refeições são gratuitas e o entretenimento é uma garantia assegurada. Se estiver por Santa maria nesta altura, não hesite e faça parte destes convívios. Pode ainda encontrar as casas dos Impérios, utilizadas nas Festas do Espírito Santo, alusivas à Santíssima Trindade (Pai, Filho e Espírito Santo).

Baseado nos recursos naturais, nomeadamente o barro e a lã, o artesanato de Santa Maria, incide maioritariamente na olaria e tecelagem. Artigos feitos em barro, trabalhos em palha, camisolas de lã, mantas de retalho e panos de linho tecidos em antigos teares, são apresentadas como peças únicas e de beleza rara. Embora já sem uso corrente, o capote e capelo continuam a ser o traje mais típico quer desta ilha, quer de todas as outras do Arquipélago.

O folclore, teve as suas origens na música popular do continente português, sendo este costume implementado pelos primeiros povoadores. Ao longo do tempo, foi-se alterando e adquiriu formas próprias. Existem bons grupos folclóricos que têm efetuado trabalho de investigação e pesquisa, conseguindo assim, reproduzir com rigor e alguma precisão, quer os trajes, quer as músicas e danças de outros tempos.

Esta ilha possui muitos espaços de construção arquitetónica, desenhada sob o estilo manuelino e barroco.

Capela de Recolhimento de Santa Maria Madalena

Construída em 1594, por Corvelo Resende, em sintonia com seus irmãos, que decidiram instituir um Mosteiro da Ordem de Santa Clara, sendo a sua padroeira Santa Maria Madalena.

Ermida de Nossa Senhora de Fátima

Foi a primeira a ser construída, em 1925, depois da capela das aparições da Cova de Iria. Para chegar ao topo da Ermida, necessita subir 150 degraus, correspondente ao número de contas do rosário.

Ermida dos Anjos

Provavelmente, o templo mais antigo do Arquipélago. Local onde Cristóvão Colombo mandou rezar uma missa para o regresso da América.

Convento de São Francisco 

Construído no séc. XVII, possuindo valiosos azulejos da época.

Igreja de Nossa Senhora da Assunção (Matriz de Vila do Porto)

Originária do séc. XV e reconstruída no séc. XVI.

 

Se está à procura de um bom banho de água salgada, recomendamos a Praia Formosa e São Lourenço, praias de areia clara, em contraste com as praias de areia escura das restantes ilhas do arquipélago. Também pode optar pela Maia e Anjos, sendo ambas as zonas indicadas para um bom mergulho.

Em Santa Maria, o caçador submarino irá encontrar-se num autêntico paraíso. Todas as espécies abundam em números significativos. Das espécies a caçar, destacamos: os lírios, as anchovas, as bicudas e as vejas. Deverá, por precaução, informar-se juntos das entidades marítimas competentes, sobre a legislação em vigor que regulamenta a caça submarina.

Os Açores proporcionam ao amante desta modalidade, momentos inesquecíveis. Os ilhéus da Vila, das Lagoinhas e de São Lourenço, bem como a Gruta dos Encharéus e a Baía de Tagarete, são sítios revestidos com uma beleza ímpar. Os ilhéus das Formigas são únicos em riqueza de fauna subaquática. Pode obter apoio numa empresa especializada nesta atividade.

A Praia Formosa e Anjos são zonas que reúnem todas as condições ideais à prática desta modalidade, sendo as mesmas reconhecidas, internacionalmente. Pode também realizar windsurf e vela.

Pode pescar e passear de barco. Existem empresas locais que poderá recorrer se esse for o seu desejo. Irá encantar-se com as águas cristalinas de Santa Maria e também com as espécies que poderá capturar, pois não há peixe como o dos fundos oceânicos dos Açores.

A ilha de Santa Maria não apresenta um relevo muito acentuado, por isso não existem grandes dificuldades à pratica desta atividade. Existem vários percursos pedestres para realizar, como o do Pico Alto. Pode obter informação mais minuciosa junto de guias para este efeito. Não existem animais selvagens na ilha.

Santa Maria oferece condições excecionais para a prática e aprendizagem de Parapente. As baías da Praia Formosa, São Lourenço, Anjos e Maia são lugares privilegiados para a prática da modalidade. Também pode optar por um batismo de voo em bilugar. Obtenha informação pormenorizada na AJISM (Associação Juvenil da Ilha de Santa Maria).

Santa Maria proporciona experiências únicas no que concerne a esta atividade. O Ilhéu da Vila do Porto é uma das mais importantes colónias de aves marinhas dos Açores e a área envolvente do aeroporto é, também, um dos melhores locais para observar aves. A Baía dos Anjos e a Foz da Ribeira de São Francisco são locais propícios.