A partir de hoje, dia 1 de janeiro, a afamada Ermida de Nossa Senhora da Paz, localizada em Vila Franca do Campo, passa a estatuto de santuário, tornando-se assim o primeiro santuário mariano (santuário dedicado ao culto da Santíssima Virgem Maria) da ilha de São Miguel. Este passará, ainda, a ser o sexto santuário diocese dos arquipélagos portugueses.
A cerimónia será presidida pelo bispo de Angra e terá início pelas 15h da tarde, com a recitação do Terço, seguida pela proclamação do decreto de elevação a santuário por D. Armando Domingues. De seguida celebrar-se-á a missa, pelas 16h.
Na sexta-feira, dia 3, na Igreja Matriz de São Miguel Arcanjo, haverá o Concerto pela Paz, que contará com a atuação das bandas filarmónicas de Vila Franca do Campo.
Tendo sido construída a meados do séc. XVIII, a Ermida de Nossa Senhora da Paz é um dos templos religiosos mais afamados dos Açores, tanto pela vista deslumbrante que proporciona a quem visita o seu topo, permitindo avistar toda a freguesia e o ilhéu de Vila Franca do Campo, mas também pelo seu significado histórico e religioso para os locais.
Reza a lenda que, certo dia, os pastores que por ali trabalhavam se recolheram numa gruta, para se abrigarem do mau tempo. Para sua surpresa, encontraram lá uma imagem de Nossa Senhora, levando-a de seguida para a Igreja Matriz. No dia seguinte, os pastores encontraram, inexplicavelmente, a imagem de Nossa Senhora novamente no mesmo local, acabando por levá-la para a Igreja Matriz. Este processo repetiu-se ao longo de alguns dias, até que os locais entenderam que a imagem desejava ficar ali.
Assim, construiu-se lá a atual ermida de Nossa Senhora da Paz face ao aparente pedido da imagem.
Até hoje, a imagem permanece lá e é regularmente cuidada e visitada.
