Esta pequena ave endémica de São Miguel habita exclusivamente na parte leste da ilha e rapidamente tornou-se emblemática do concelho do Nordeste e Povoação. Esta espécie fascinante constitui uma enorme atração para milhares de turistas todos os anos sendo que esta se encontra em ameaça de extinção.
Descrição
O Priolo é uma ave de pequeno porte, possuindo em média entre 15 a 17 cm de comprimento e pesando aproximadamente 30 gramas. As suas características distintas ajudam a uma fácil identificação desta espécie. Sendo os machos e fêmeas idênticos, ambos possuem caudas e asas negras com uma barra cinzenta a meio destas. Os juvenis apresentam uma cabeça acastanhada contrastando com os adultos, que a têm da mesma cor da cauda e asas.
O seu chamamento é extremamente distinto e inconfundível, sendo descrito como um assobio curto, flautado e melancólico.
Comportamento
A alimentação do Priolo consiste em botões florais, sementes e esporos de fetos de diversas espécies. A sua alimentação baseia-se, então, em variadas espécies de flora endémicas da floresta Laurissilva dos Açores. O Priolo reproduz-se entre os meses de junho até ao final de agosto.
História
Apesar de atualmente o Priolo se encontrar em ameaça de extinção, durante o século XIX este era considerado uma praga, devido ao facto de ser alimentar de flores de laranjeiras, que na altura eram de enorme importância económica. Dado isto, o Priolo foi alvo de perseguição durante este período, bem como durante o século XX. Infelizmente, a perseguição humana não foi a única ameaça ao Priolo, pois ainda atualmente ocorre uma contínua degradação do seu habitat natural devido à presença e crescente avanço de diversas espécies exóticas invasoras.
Estado de Conservação
Estima-se que a sua população atual consista de 500 a 1000 indivíduos, continuando a ser classificado como espécie em ameaça de extinção.
Apesar desta classificação, os seus números têm vindo a aumentar. Isto deve-se a diversas iniciativas de proteção do Priolo. Esta espécie encontra-se sob proteção da Diretiva Europeia das Aves e Zona de Proteção Especial Pico da Vara/ Ribeira do Guilherme, que abrange toda a zona de habitat do Priolo. A Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves lançou em 2003 o primeiro projeto de conservação para a preservação do Priolo. Atualmente continua a ser promovida a sua conservação através da educação da população e sensibilização.
Onde encontrar e observar
É possível avistar e observar o Priolo com certa facilidade nos concelhos do Nordeste e Povoação, no miradouro do Salto do Cavalo, no miradouro da Tronqueira, na Serra da Tronqueira, no Pico Bartolomeu e nas Furnas. Existem, ainda, diversos trilhos que pode percorrer onde é possível avistar esta pequena ave.
