O Morcego-dos-Açores é o único mamífero endémico do arquipélago e caracteriza-se pela sua atividade diurna, que é invulgar entre as espécies de morcegos, sendo possível observá-lo durante o dia.
Descrição
O Nyctalus azoreum apresenta uma tonalidade negra na sua pelagem, com um torso de cor castanha. Assim, as suas caraterísticas físicas assemelham-se bastante ao género de morcego Nyctalus, sendo o Morcego-dos-Açores a sua subespécie mais pequena em tamanho e atingindo um comprimento corporal máximo de 54 mm, 35mm de cauda e 15 gramas de peso.
Este pequeno mamífero constitui uma parte importante no combate a pragas de agricultura, devido à enorme quantidade de insetos que come. Tipicamente o Morcego-dos-Açores habita troncos ocos, grutas e orifícios ou fendas em rochas.
Este forma colónias de maternidade entre os meses de abril e outubro, chegando a atingir as poucas centenas de indivíduos.
História
Apesar de não se saber ao certo, especula-se que o Nyctalus tenha sido introduzido acidentalmente nos Açores, acabando por evoluir e desenvolver a espécie hoje conhecida como Morcego-dos-Açores.
Estado de conservação
Estima-se que a sua atual população consista de 2000 a 5000 indivíduos.
Apesar da falta de predadores naturais na região que habita, atualmente esta espécie encontra-se em ameaça de extinção de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e Recursos Naturais). Devido ao seu isolamento geográfico esta espécie apresenta maior sensibilidade a desastres naturais e destruição de habitats. A constante perturbação de abrigos importantes constitui uma enorme ameaça a uma espécie já bastante vulnerável.
Onde encontrar e observar
O Morcego-dos-Açores pode ser encontrado em todas as ilhas do arquipélago, à exceção das Flores e Corvo. Na ilha de São Miguel, São Jorge e Faial, este é bastante comum, sendo mais raro nas ilhas de Santa Maria e Graciosa.
Devido à sua forte atividade diurna, é fácil avistar o Morcego-dos-Açores durante o dia, especialmente nas ilhas onde a sua presença é mais abundante.
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