Hortênsia, novelão, hydrangea ou, até mesmo com uma pitada de sotaque, “novelam” são as várias designações para esta espécie que carrega as ilhas dos Açores de cor.
O famoso arbusto é originário do Japão e está presente em todas as nove ilhas do conjunto insular. Terá sido introduzido na região, provavelmente, em meados do século XIX. A sua abundância no arquipélago é tanta que os turistas pensam que é uma planta nativa da região (alguns residentes também).
Estes autênticos novelos de pétalas, habitualmente azuis e brancas, formam o conceito básico de uma paisagem açoriana. É um dos elementos turísticos mais conhecidos, dos mais utilizados inclusive para promover a natureza da região.
A sua cor mais habitual, como já foi referido, é azul e branco. No entanto, existem hortênsias que apresentam outras cores, como é o caso do cor de rosa, o branco e até mesmo o roxo. Este facto dá-se consoante o nível do ácido dos solos, ou seja, quando mais ácido é azul e quanto mais alcalino rosa.
Estas plantas são usadas como sebe viva, compartindo de forma natural os terrenos agrícolas ou até mesmas delimitar as bermas das estradas.
Ícone da flora dos Açores, esta espécie é classificada como uma planta infestante e a sua reprodução faz-se por semente e de forma vegetativa. São muitos encontradas, e reproduzem-se facilmente, em pastagens, crateras e ravinas.
