Os Açores foram descobertos por navegadores portugueses no século XV, no auge da Expansão Marítima Portuguesa. Embora não se saiba ao certo a data exata da descoberta, acredita-se que tenha sido por volta de 1427, por Diogo de Silves, durante o reinado de D. João I.
Em 1431, Gonçalo Velho Cabral, o explorador português responsável pelo povoamento das ilhas de São Miguel e Santa Maria, terá introduzido gado nas mesmas. Abrindo o caminho para os colonos, que vieram mais tarde, em 1439. Ao decorrer do século XV as restantes ilhas foram sendo povoadas, principalmente por habitantes oriundos do norte e sul de Portugal, Judeus e Mouros, flamengos, ingleses e franceses, bem como escravos africanos.
A descoberta dos Açores teve uma grande influência na história marítima e geográfica de Portugal, pois permitiu a expansão da navegação e a criação de rotas marítimas mais seguras e eficientes entre Portugal e as Américas, abrindo assim uma rota para o transporte de produtos, incluindo açúcar e especiarias, entre o Oriente e o Ocidente.
História
Durante a monarquia Filipina entre 1580 e 1640, os Açores desempenharam um papel muito importante na defesa do reino e resistência face ao domínio espanhol, bem como mais tarde durante a Guerra Civil Portuguesa de 1832, fornecendo apoio às forças Liberais.
Um pouco mais tarde, durante a 1ª e 2ª Guerra Mundial, o arquipélago prestou um auxílio vital para os seus aliados, através dos seus portos e aeroportos, e constituíram-se como um importante centro de apoio às comunicações.
Ao longo dos séculos, os Açores tiveram uma influência importante na cultura e na economia portuguesa, sendo antigamente um destino turístico de luxo popular entre as classes altas da sociedade portuguesa.
Após a revolução do 25 de Abril, em 1974, os Açores ganharam total autonomia político-administrativa, sendo-lhes concedido o estatuto de Região Autónoma e passando a ter assembleia legislativa e governo próprio.
