A igreja do Senhor dos Passos é um edifício de cariz religioso localizado na freguesia da Matriz, no Largo Conselheiro Hintze Ribeiro da Ribeira Grande e apresenta características distintas na sua arquitetura, especialmente quanto à sua fachada, que a tornam muito valorizada e lhe fornece com a classificação de monumento nacional.
História
Apesar de não se saber ao certo, especula-se que no ano de 1522 é erguida a Casa do Espírito Santo junto da qual se instalaria mais tarde o Hospital da Santa Casa da Misericórdia da Ribeira Grande. A função desta icónica igreja variou ao longo dos anos, tendo sido sede da Misericórdia da Ribeira Grande, e até mesmo servindo de hospital. Esta só recebeu o seu nome atual quando foi autorizada a mudança das imagens do Senhor dos Passos e de Nossa Senhora da Soledade da igreja dos Franciscanos para a atual Igreja do Senhor dos Passos.
Hoje em dia a igreja encontra-se aberta a visitas ao seu interior durante toda a semana.
Características arquitetónicas
A igreja do Senhor dos Passos adere a um estilo arquitetónico barroco, sendo que a sua fachada é caracterizada pela complexidade dos seus elementos esculpidos, a sua simetria ao longo do eixo vertical, a sua utilização de formas côncavas, a sua abundância de esculturas e pelas suas artes decorativas. Esta possui uma enorme distinta concha e, acima desta, encontra-se outra concha mais pequena que assenta debaixo da cruz que reside no topo do templo. A igreja apresenta pilastras que fecham os seus lados, sendo que no topo de cada uma destas encontram-se capitéis coríntios.
Infelizmente, devido ao clima instável da ilha e ao material extremamente frágil de que é feita a fachada desta igreja, esta necessita de restauros frequentes. A pedra de cor escura usada é quase inteiramente traquito, sendo esta uma rocha muito frágil e de fácil degradação e erosão por efeitos de chuva e vento.
O seu interior apresenta duas abobadas não simétricas e não iguais, sendo semelhante em aspeto e estrutura ao interior da Igreja da Misericórdia da Praia da Vitória, na ilha da Terceira. No entanto, o valor desta igreja reside sem dúvida na expressão da sua fachada.
O nome atual da igreja remete para uma invocação de Jesus Cristo, bem como uma procissão em seu nome que recorda o trajeto percorrido por Jesus desde o momento em que foi condenado até à sua crucificação.
Esta percorre e para em capelas que carregam o nome do Senhor dos Passos e decorre no terceiro domingo da Quaresma.
As capelas da Ribeira Grande são cinco na totalidade e cada uma destas retrata um dos catorze principais momentos deste trajeto percorrido por Cristo.
Em cada uma destas são cantados e lidos cânticos religiosos referentes à imagem do Senhor dos Passos, que é carregada num andor durante todo o percurso da procissão.
Estas capelas localizam-se por ordem no início da Rua do Espírito Santo, no Largo das Freiras, à frente da Igreja Paroquial de Nossa Senhora da Conceição, na antiga Ermida de São Pedro Gonçalves e no Largo do Rosário, sendo cada uma destas distintivas devido à concha característica acima dos seus portões, semelhante à concha pequena na fachada da Igreja do Senhor dos Passos, à exceção da quinta capela.
